Após vitória por 2 a 0 sobre o Barcelona do Equador no Maracanã, Flamengo tem classificação encaminhada para fazer duelo dos últimos campeões continentais com o Palmeiras.
Às 21:30 (no horário de Brasília) desta quarta-feira (29), o Flamengo visita o Barcelona do Equador no estádio Monumental de Guayaquil, pela partida de volta da semifinal da Libertadores 2021, que vai ser transmitida pelo Fox Sports na TV fechada. Diferentemente da outra partida desta semifinal, que envolvia um grande equilíbrio entre o atual campeão da Libertadores, Palmeiras, e o atual líder do Brasileirão, Atlético Mineiro, a partida do Flamengo com o Barcelona de Guayaquil é tida como um clássico jogo em que há o favorito para vencer e, do outro lado, o azarão. Neste caso, é claro, o atual Bicampeão Brasileiro, Flamengo, campeão da Libertadores de 2019, é amplo favorito para avançar à final da Libertadores sobre o Barcelona. Apesar de a equipe equatoriana ser a atual campeã nacional e de ter feito uma campanha irretocável na Libertadores, até esta semifinal, ela possui um elenco consideravelmente inferior ao do porte do Flamengo, ou mesmo Palmeiras e Atlético Mineiro. Além disso, o Flamengo conseguiu deixar a classificação para a final desta Libertadores muito bem encaminhada com a vitória por 2 a 0 na primeira partida com o Barcelona, no Maracanã. Com isso, o time de Renato Portaluppi pode até perder por um gol de diferença na partida de volta, no Equador, ou mesmo por dois gols de diferença, desde que balance as redes neste último caso. É relevante ressaltar, ainda, os retornos do lateral-esquerdo, Filipe Luís, e do meia uruguaio, De Arrascaeta, que foram desfalque na primeira partida e, agora, recuperados de lesão, vão estar à disposição e devem começar entre os titulares. Como os únicos desfalques serão Thiago Maia (lesionado) e Léo Pereira (suspenso), os quais são considerados reservas, Renato Portaluppi deve levar a campo uma equipe bastante parecida com aquela que foi campeã continental com Jorge Jesus em 2019, com: Diego Alves; Filipe Luís, David Luiz, Rodrigo Caio e Mauricio Isla; William Arão, Andreas Pereira, Éverton Ribeiro e De Arrascaeta; Bruno Henrique e Gabriel Barbosa. As mudanças em relação ao time campeão em 2019 são apenas 3: David Luiz no lugar antes ocupado pelo espanhol Pablo Marí; Isla ao invés de Rafinha na lateral-direita e; Andreas Pereira substituindo Gerson no meio de campo, na função de segundo volante. No banco de reservas, Renato Portaluppi tem opções como Diego Ribas, Michael e Pedro. Dessa forma, a expectativa é de que o Flamengo não tenha assim tanta dificuldade para confirmar seu lugar na decisão. Na primeira partida desta semifinal, Bruno Henrique foi o autor dos dois gols que deram a vitória ao Flamengo. Agora, é difícil imaginar que o artilheiro da Libertadores, Gabriel, com 10 gols (3 na frente dos vice-artilheiros, Hulk e Fred), não vai buscar com afinco deixar o dele no Equador. E com o líder de assistências, De Arrascaeta (com 5 passes para gol), em campo, a expectativa é de que o Flamengo vença e, até por isso, o Rubro-Negro Carioca é visto como favorito pelos sites de apostas, mas alcança odd de 2.16 aqui na “Betmotion”, o que aparenta ser uma bela forma de dobrar o capital. Se tudo acontecer como o previsto, o técnico Renato Portaluppi ainda pode entrar para um grupo seleto de treinadores que chegaram em três finais de Libertadores, sendo o primeiro em seis décadas, de acordo com matéria do ESPN, a conseguir tal feito por 3 equipes diferentes. O técnico gaúcho já levou o Fluminense à final da Libertadores em 2008, ficando com o vice, mas sendo campeão com o Grêmio em 2017, além de ter alcançado outras duas semifinais com o Tricolor Gaúcho nos anos seguintes.
Palmeiras avança para mais uma final de Libertadores em jogo dramático com o Atlético e Abel entra para grupo seleto de treinadores que chegaram em duas finais consecutivas
Até a partida da última terça-feira, entre Atlético Mineiro e Palmeiras, pela semifinal da Copa Libertadores da América, começar, o técnico Abel Ferreira era imensamente questionado por torcedores e, consecutivamente, pela imprensa (inclusive a de Portugal). O Verdão vinha de uma derrota amarga pelo Brasileirão, em clássico com o Corinthians pela 22ª rodada, que tirou a chance da equipe se aproximar do Atlético Mineiro, o qual agora lidera a competição nacional com 8 pontos de vantagem para o vice-líder. No entanto, quando a partida no Mineirão acabou e o Palmeiras conseguiu a classificação em razão do gol marcado fora de casa, tudo desmoronou para o ainda invicto Atlético Mineiro de Cuca, técnico que foi campeão pelo Galo em 2013 e chegou na final do ano passado com o Santos, mas que agora é bastante questionado, principalmente por algumas escolhas táticas, como a de colocar Réver como centroavante no fim da partida. Os atleticanos receberam os atuais campeões continentais no Mineirão com sede de vitória e de voltar para uma decisão da competição mais cobiçada da América. A equipe comandada por Cuca buscou o gol desde os primeiros minutos e, assim como na primeira partida, no Allianz Parque, criou as melhores chances de balançar as redes. O Palmeiras, apostando em um estilo reativo, teve, em um lançamento do goleiro Weverton para Joaquin Piquerez nas costas de Mariano, a melhor chance do primeiro tempo, mas o lateral-esquerdo uruguaio teve que limpar a jogada para a perna direita, para evitar a marcação de Gustavo Gómez na área, e acabou não batendo na bola como gostaria. O Atlético Mineiro criou boas chances, mas só conseguiu vencer o goleiro Weverton no segundo tempo, quando Jair surpreendeu escapando na linha de fundo e cruzou na medida para Eduardo Vargas testar pro fundo do gol. A única reação do técnico adversário, Abel Ferreira, foi pedir calma para os seus jogadores, mas o Galo seguiu pressionando e poderia ter até ampliado o placar se Eduardo Vargas tivesse aproveitado a chance que Nacho Fernández lhe deu, deixando-o na cara do gol com um de seus passes refinados, mas o atacante chileno bateu pra fora. O Palmeiras respondeu com Rony ganhando de Nathan Silva em outro lançamento longo de Weverton, mas Éverson conseguiu defender com as pontas dos dedos, desviando para a linha de fundo. Então o técnico Abel Ferreira colocou Gabriel Veron no lugar do camisa 7 e, já na primeira chance do veloz e inteligente atacante de apenas 19 anos, ele ganhou de Nathan Silva, invadiu a área e esperou o momento certo para encontrar Dudu, que só teve o trabalho de empurrar pro fundo da rede para se consagrar. O gol de empate acabou dando a classificação ao Palmeiras, por ter marcado fora de casa, mantendo o atual campeão na defesa do título e colocando Abel Ferreira entre uma lista com outros 3 brasileiros que chegaram em duas finais de Libertadores consecutivas: Luiz Felipe Scolari (com o mesmo Palmeiras em 1999 e 2000), Telê Santana (com o São Paulo em 1992, 93 e 94) e Lula (com o Santos em 1962 e 63). Estes dois últimos foram os únicos brasileiros a vencer duas vezes consecutivas, se juntando a uma lista com outros 5 nomes estrangeiros, a qual termina com Carlos Bianchi pelo Boca Juniors nos anos de 2000 e 2001.
