Favorito, Manchester United não deve ter problemas para garantir vaga nas semifinais da Europa League
Nesta quinta-feira acontecem os jogos de volta das quartas de final da Liga Europa, que definem os quatro classificados para as semifinais da competição continental. O grande favorito ao título neste momento, o Manchester United, carrega a melhor vantagem construída nestas quartas de final para a partida de volta. Na partida de ida contra o Granada, disputada na Espanha, a equipe inglesa encontrou dificuldade para impor seu estilo de jogo, mas demonstrou superioridade para sair na frente do placar com um belo gol de Marcus Rashford, esbanjando vigor físico para disparar nas costas da marcação e, depois de receber lindo lançamento de Victor Lindelof, ficar na boa para tocar na saída do goleiro e mandar pro fundo da rede. A partida seguiu confortável para o Manchester United, que nos minutos finais do segundo tempo decretou a vitória por 2 a 0 em pênalti sofrido e convertido por Bruno Fernandes. Com o resultado, a equipe comandada por Ole Gunnar Solskjaer leva uma importante vantagem para a partida de volta, que vai ser transmitida pelo Fox Sports em TV fechada e acontece às 16 horas (de Brasília) desta quinta-feira (15), junto com as outras três partidas das quartas de final da Liga Europa (que vão ser transmitidas pelos outros canais do grupo Disney, também em TV fechada). Além da vantagem, o Manchester United chega motivado pela vitória sobre o Tottenham no último domingo (11), pela 31ª rodada da Premier League, que lhe manteve confortável na vice-liderança e marcou o seu terceiro triunfo consecutivo. O Granada também conseguiu um resultado positivo em sua última partida, pelo Campeonato Espanhol, mas passa por um momento complicado na competição nacional (tendo perdido três das últimas cinco rodadas que disputou) e, portanto, não apresenta repertório suficiente para vencer os Red Devils na Inglaterra.
Com a vantagem da vitória no jogo de ida, Roma tenta confirmar classificação em casa
Se confirmar o favoritismo e avançar às semifinais, o Manchester United vai enfrentar, na próxima fase, o vencedor do confronto entre Roma e Ajax. Na primeira partida, disputada na Johan Cruyff Arena, em Amsterdã (Holanda), o Ajax conseguiu encaixar seu estilo de jogo, controlou a posse de bola e saiu na frente do placar ainda no primeiro tempo, com gol de Davy Klaassen. Guiada por Dusan Tadic no campo de ataque, a equipe holandesa criou as melhores chances do jogo e esteve nos pés do camisa 10 a oportunidade de aumentar o marcador, quando ele mesmo sofreu pênalti e foi para a cobrança, mas parou na defesa de Pau López. A Roma acabou empatando a partida logo depois, em cobrança de falta de Lorenzo Pellegrini em cima do goleiro Kjell Scherpen, que acabou falhando feio ao tentar segurar a bola com as mãos. No ataque, Tadic continuou dando um espetáculo mesmo depois de ter perdido o pênalti e criou mais algumas boas chances para o Ajax marcar, mas o gol não aconteceu. Quer dizer, aconteceu, mas para o outro lado: nos minutos finais do jogo, Roger Ibañez aproveitou corte mal feito pela zaga em cobrança de escanteio, dominou com o peito e soltou a canhota para estufar a rede. Com a vitória por 2 a 1, fora de casa, a Roma depende de um simples empate nesta quinta-feira (podendo até perder por 1 a 0) para avançar às semifinais da Liga Euripa. A equipe italiana chega para esta partida, que acontece no Estádio Olímpico de Roma e será transmitido pela ESPN na TV fechada, motivada por uma invencibilidade que dura três partidas. De acordo com o técnico Paulo Fonseca, a Roma está bem “física e mentalmente” para o confronto que, conforme afirmou, é fundamental para a temporada da equipe. No entanto, o atual líder do Campeonato Holandês (com um jogo a menos e folga de onze pontos para o segundo colocado, PSV) está concentrando todas as suas forças no duelo decisivo e certamente vai tornar a tarefa da Roma bastante árdua. Não vai ser surpresa se o Ajax marcar os dois gols que precisa para avançar às semifinais.
Arsenal tenta evitar decepção, mas tem missão difícil para avançar na Liga Europa
Sem missão fácil desde a primeira fase (1/16 avos de final) do mata-mata, o Arsenal mais uma vez precisa se superar para seguir vivo na competição europeia. Na temporada 2018/19, o Arsenal foi inabalável na Liga Europa até a final, quando acabou sendo perdendo o título para o Chelsea. Desde então muita coisa mudou nos Gunners. Comandado por Unai Emery do banco de reservas e por Mesut Ozil dentro de campo na época, o Arsenal acabou vacilando justamente quando mais precisava: diante de um dos seus maiores rivais, na decisão. Agora, sob o comando de Mikel Arteta do banco e com Alexandre Lacazette como protagonista dentro das quatro linhas, o Arsenal encontra muito mais dificuldade para avançar às fases finais da Liga Europa. Na primeira fase do mata-mata, o Benfica quase alcançou a classificação no critério do gol marcado fora de casa, mas Pierre Aubameyang definiu a classificação dos Gunners marcando nos minutos finais do segundo tempo da partida de volta. Nas oitavas de final a equipe de Mikel Arteta teve um pouco mais de tranquilidade ao vencer a partida de ida, contra o Olympiacos, por 3 a 1, mas foi derrotada na volta, por 1 a 0. Agora, nas quartas de final, o Arsenal foi sorteado para enfrentar o atual bicampeão tcheco, Slavia Praga. Os Gunners até conseguiram mostrar superioridade na primeira partida, em casa, mas só foi abrir o placar nos minutos finais do segundo tempo, tendo cedido o empate logo depois, já nos acréscimos da etapa final. Com o resultado, o Slavia Praga começa a partida de volta, desta quinta-feira, com transmissão da ESPN Brasil, precisando “apenas” manter o zero no placar até o apito final para garantir a classificação. O Arsenal, por sua vez, precisa marcar pelo menos uma vez para não ser eliminado. Mesmo assim, a equipe inglesa é tida como favorita para avançar às semifinais. Mas, seja como for, aquele que avançar enfrenta o vencedor do confronto entre Villarreal e Dínamo Zagreb, no qual a equipe espanhola tem a vantagem da vitória por 1 a 0 jogando fora de casa.
