Favorito ao título, Manchester United enfrenta a Roma em casa na partida de ida. Nesta quinta-feira (29), às 16 horas (de Brasília), acontecem os dois jogos de ida das semifinais da Liga Europa, que serão transmitidos pelos canais do grupo Disney. O Fox Sports transmite, para a TV fechada, a partida entre Manchester United e Roma, em Old Trafford, na Inglaterra. O Manchester United é tido como grande favorito ao título da Liga Europa, que seria o segundo de sua história. A primeira conquista da competição aconteceu na temporada 2016/17, já com nomes que ainda brilham pela equipe, como Paul Pogba e Marcus Rashford, e sob o comando do português José Mourinho. Naquela oportunidade, assim como na atual temporada, o Manchester United entrou para a disputa da Liga Europa a partir do mata-mata, depois de terminar na 3ª posição de seu grupo da Liga dos Campeões e, assim, perder vaga nas oitavas de final da principal competição europeia. Por esta razão, o time que ostenta o maior número de títulos da primeira divisão da Inglaterra é visto, de certa forma, como grande demais para a disputa da Liga Europa e, assim, carrega sempre o favoritismo. Além de tudo isso, a equipe atualmente comandada por Ole Gunnar Solskjaer é a única que ainda ameaça o título do Manchester City, na Premier League, ocupando a vice-liderança com cinco pontos de vantagem para o 3º colocado e há 12 de distância do 5º colocado (primeiro time fora da zona de classificação para a próxima Liga dos Campeões). Na Liga Europa, com quatro vitórias e dois empates (nas classificações sobre Real Sociedad, Milan e Granada), o Manchester United chega para as semifinais ainda sem ter sido derrotado. Ao todo, os Red Devils ostentam um
total de 32 vitórias, 12 empates e apenas 9 derrotas nos 53 jogos que disputou nesta temporada (levando em consideração todas as competições), com 103 gols marcados (média de quase dois por partida) e 53 sofridos (média de um por partida). Comandado por Brun Fernandes dentro de campo, o Manchester consegue unir a força defensiva com a capacidade de furar as linhas de marcação dos adversários. Além de contar com as versatilidades do meia português, que tem qualidade para driblar e passar e chuta muito bem de fora da área, os Red Devils possuem outras duas estrelas que constantemente lhes dão motivo para comemorar: Paul Pogba e Marcus Rashford, sem citar o uruguaio Edinson Cavani, que é menos constante na equipe titular. Logo se percebe, portanto, a razão de o Manchester United ser o grande favorito para conquistar o título da Liga Europa e, sendo assim, dificilmente vai ser derrotado pela Roma em Old Trafford. A equipe italiana foi muito sólida neste mata-mata, tendo passado com o mesmo placar agregado (5 a 1) por Braga, na primeira fase, e pelo Shaktar Donetsk, nas oitavas. Nas quartas de final a Roma encarou o seu maior desafio: o Ajax de Erik ten Hag (atual campeão e líder da primeira divisão da Holanda). Depois de vencer, de virada, por 2 a 1, jogando fora de casa, a Roma conseguiu segurar um empate em 1 a 1 na Itália para confirmar a classificação. Apesar do bom retrospecto, a equipe italiana pode sentir o momento ruim que vive no Campeonato Italiano, no qual não vence há três partidas.
Arsenal tenta retornar à final da Liga Europa e sonha com título inédito
Também para a TV fechada, a ESPN Brasil transmite a partida entre Villarreal e Arsenal, que acontece no Estádio El Madrigal, na Espanha, pela ida das semifinais da Liga Europa. Diferentemente do Manchester United, os outros semifinalistas desta Liga Europa (incluindo a Roma) não ostentam títulos europeus. Assim como a Roma, o Arsenal e seu adversário, o Villarreal, nunca venceram a Liga Europa e tampouco a Liga dos Campeões. No entanto, diferentemente do Villarreal, o Arsenal já chegou na decisão da Liga Europa em duas oportunidades: primeiro na temporada 1999/00, quando perdeu a decisão nos pênaltis para o Galatasaray depois de empatar sem gols no tempo normal; e, mais recentemente, na temporada 2018/19, perdeu para o Chelsea por 4 a 1 na final. Além da experiência de já ter chegado nas decisões das competições europeias, com grande parte do elenco que possui atualmente, o Arsenal também tem, em sua história (assim como a Roma), um vice- campeonato de Liga dos Campeões. Foi na temporada 2005/06, exatamente quando o Villarreal protagonizou a melhor campanha de Liga dos Campeões de sua história, mas acabou
eliminado pelo Arsenal nas semifinais (o título ficou com o Barça). O Villarreal também esteve nas semifinais da Liga Europa em outras três oportunidades (nas temporadas 2003/04, 2010/11 e 2015/16), mas em nenhuma delas conseguiu avançar para a decisão. A última vez que o Villarreal disputou a Liga Europa, na temporada 2018/19, caiu para o Valência nas quartas de final (o qual acabou eliminado para o Arsenal nas semifinais). Dessa forma, e levando em consideração, também, o retrospecto recente das equipes, a equipe inglesa é vista como favorita para avançar, mais uma vez, até a final. Do outro lado, apesar da capacidade que já demonstrou, o Villarreal vem abalado por duas derrotas consecutivas sofridas pelo Campeonato Espanhol, no qual é apenas o 7º colocado (estando fora da zona de classificação para as competições europeias neste momento). É verdade que o Arsenal também não faz boa campanha no Campeonato Inglês, sendo apenas o 10º colocado neste momento e estando sem vencer há duas rodadas. No entanto, a equipe comandada por Mikel Arteta conseguiu superar adversário muito qualificados neste mata-mata, como o Benfica de Jorge Jesus, e tem tudo para confirmar vaga na decisão, em busca do título inédito da Liga Europa. O Villarreal, por sua vez, deve fazer uma partida competitiva, principalmente jogando em casa, mas certamente vai precisar estar em um nível que ainda não se apresentou nesta temporada para avançar à decisão da competição europeia pela primeira vez.
Fernando Verchai
