Em ascensão no Campeonato Brasileiro, São Paulo enfrenta clube argentino que nunca venceu
Depois de um 2020 em que as coisas deram muito mais certo do que era esperado no início do planejamento, as coisas começaram a desandar para o tricolor paulista quando a equipe foi eliminada da Copa do Brasil daquele ano, em partida das semifinais (a última disputada no ano passado). Como sabido, a temporada 2020 se estendeu até 2021 em razão da pandemia e algo inexplicável aconteceu na equipe então comandada por Fernando Diniz: líder do Brasileirão até o último dia de 2020, o São Paulo ficou sem vencer os primeiros sete jogos de 2021 (válidos pelo Campeonato Brasileiro de 2020), teve o técnico demitido e terminou apenas na 4ª posição. Foi a oitava temporada consecutiva do São Paulo sem conquistar um único título e a nova direção agiu com sabedoria: manteve os principais jogadores da campanha de 2020, acertou com reforços importantes e contratou ninguém menos que Hernán Crespo para colocar ordem na equipe. Como resultado, o tricolor paulista conseguiu fazer a melhor campanha do Campeonato Paulista e se sagrou campeão vencendo o favorito ao título, Palmeiras, na final. O ídolo argentino logo ganhou os são paulinos, que ficaram com a expectativa alta para o início do Campeonato Brasileiro, mas, então, Crespo se viu diante de seu pior momento como técnico: foram nove rodadas sem vencer e o São Paulo não conseguia deixar a zona de rebaixamento. Não há dúvidas de que o título estadual ajudou a manter o comandante argentino como técnico do tricolor paulista e, com algum custo, a equipe voltou a encontrar o caminho das vitórias. Depois de vencer o Internacional fora de casa, o São Paulo bateu o Bahia no Morumbi na última partida, deu um belo salto na tabela de classificação e chega mais motivado para avançar na Libertadores. No entanto, alguns problemas dentro do elenco preocupam os torcedores. Isso porque o São Paulo não vai poder contar com alguns de seus jogadores mais importantes, com destaque para o camisa 10, Daniel Alves, que está concentrado junto com a Seleção Olímpica para a disputa das Olimpíadas, e o zagueiro Miranda, que se mostrou fundamental para a conquista do Campeonato Paulista e se recupera de lesão. Além disso, o tricolor paulista vai ter pela frente, nestas oitavas de final, um adversário que ainda não conseguiu vencer: o Racing Club. A equipe argentina disputou sete partidas com o São Paulo, tendo vencido duas e empatado as outas cinco. Estas mesmas equipes se enfrentaram na fase de grupos desta Libertadores e o Racing avançou na liderança, tendo vencido o tricolor em pleno Morumbi e empatado na Argentina, razão pela qual tem a vantagem de fazer a partida de volta das oitavas de final em casa. Apesar de ostentar o favoritismo, até porque os argentinos não entram em campo (por uma partida oficial) há mais de um mês, o São Paulo pode ter problemas para ir às redes no Morumbi e pode acabar se complicando na partida de volta, na Argentina. A partida acontece às 21:30 (horário de Brasília) desta terça-feira (13), com transmissão do SBT para a TV aberta e do FOX Sports na TV fechada.
Boca x Atlético-MG e Cerro x Fluminense abrem os jogos das oitavas de final
Outros dois brasileiros também vão estar em campo nesta terça-feira, às 19:15 (horário de Brasília). Entre todos os brasileiros classificados para o mata-mata da Libertadores, o Galo certamente é o que mais vai ter dificuldade para se classificar, pois enfrenta o Boca Juniors, que é o segundo clube que mais venceu a competição sul-americana e não vive só de passado: chegou pelo menos às semifinais nos últimos três anos (2018, 2019 e 2020). É verdade que o gigante argentino passa por mudanças profundas no elenco, principalmente com a aposentadoria de seu principal jogador, Carlos Tévez. No entanto, o técnico Miguel Ángel Russo conta com um time bastante qualificado a sua disposição e teve tempo de sobra para preparar os jogadores para o confronto decisivo, tendo em vista que não entram em campo (por uma partida oficial) desde maio. Além disso, vale lembrar que Boca Juniors e Atlético Mineiro fizeram seis confrontos ao longo da história, com três vitórias argentinas e apenas uma brasileira. Dessa forma, ainda que o Galo chegue motivado pela campanha que faz no Campeonato Brasileiro e o técnico Cuca tenha a sua disposição um dos elencos mais fartos da América, o Boca ostenta uma longa tradição e sabe fazer valer o peso da camisa em partidas decisivas da Libertadores. Por outro lado, como disse o experiente lateral-direito, Mariano, em entrevista à ESPN, a história mostra que com o Atlético nada é fácil, é muito na base da superação e, sendo assim, um duelo com o Boca “não foi surpresa”. Ao que parece, os comandados de Cuca estão prontos para fazer um confronto equilibrado com um dos maiores campeões da Libertadores e, também, do Mundial de Clubes.
No mesmo dia e horário da partida entre Boca e Atlético, a ser disputada em Buenos Aires, na Bombonera (a volta acontece no Mineirão), com transmissão do FOX Sports na TV fechada, o Fluminense enfrenta o Cerro Porteño longe de casa, no estádio La Nueva Olla, localizado na capital do Paraguai. A partida vai ser transmitida com exclusividade pela CONMEBOL TV, que transmite todos os confrontos da Libertadores para os assinantes do pay-per-view. O tricolor carioca fez boa campanha na fase de grupos, avançou na liderança de um grupo que tinha River Plate (2º), Junior Barranquilla (3º) e Santa Fé (lanterna), e chega motivado para seguir às quartas de final da Libertadores. O Fluminense vem de três partidas invictas, incluindo uma vitória em clássico com o Flamengo, mas se preocupa com a possível ausência do artilheiro e capitão, Fred, além de seu substituto imediato, Abel Hernández. Ainda assim, a expectativa é de que o time carioca, apesar das dificuldades, consiga controlar a partida para levar um resultado positivo para o confronto da volta.
