Líder isolado, Manchester City faz clássico com o Tottenham.
Neste sábado (13) vai começar a 24ª rodada da Premier League e mais uma vez já sabemos que não vai haver mudança no topo da tabela de classificação. Isso porque o Manchester City embalou uma sequência de dez vitórias consecutivas na competição e, mesmo ainda tendo uma partida atrasada para fazer (válida pela 16ª rodada, contra o Everto), conseguiu abrir cinco pontos de vantagem para o segundo colocado, Manchester United. Na última rodada, o time comandado por Pep Guardiola goleou o atual campeão, Liverpool, em pleno Anfield Road, e acabou com uma hegemonia de quase 20 anos dos Reds em seu território. O Manchester City não vencia o Liverpool em Anfield desde 2003, e a vitória veio no melhor momento para o time de Pep Guardiola, pois permitiu que a equipe abrisse dez pontos de vantagem para o atual campeão. Isso sem se falar na manutenção da vantagem de cinco pontos em relação ao vice-líder. No entanto, a Premier League, que para muitos é tida como a competição por pontos corridos mais forte do mundo, não dá sossego. Se até mesmo o Paris Saint-Germain está passando sufoco na Ligue One (primeira divisão da França), imagina a dificuldade da tarefa do Manchester City, que, mesmo tendo dado um passo importantíssimo rumo ao título da Premier League ao vencer o atual campeão, já encara um grande desafio nesta 24ª rodada. Às 14:30 (horário de Brasília) deste sábado os Cityzens recebem os Spurs no Etihad Stadium, com transmissão da ESPN Brasil em TV fechada. Enquanto o time da casa tenta manter a sequência de vitórias para seguir isolado no topo da tabela de classificação, os visitantes querem se recuperar da atual sequência negativa. É que, bem diferente do Manchester City, o Tottenham venceu apenas uma das últimas quatro partidas que disputou na Premier League. E chama a atenção o fato de a única vitória ter sido sobre o West Bromwich (penúltimo colocado). As derrotas, por outro lado, são exatamente diante de adversários que lutam na parte alta da tabela, como aconteceu nas partidas recentes contra Liverpool e Chelsea (já sob o comando de Thomas Tuchel). Para piorar, o Tottenham foi eliminado da Copa da Inglaterra na última quarta-feira (10), em partida contra o Everton que terminou 4 a 4 no tempo normal e a equipe de Liverpool venceu na prorrogação, com gol do brasileiro Bernard (campeão da Libertadores pelo Atlético Mineiro). Por isso, o técnico José Mourinho precisa recolocar sua equipe nos trilhos se quiser voltar a crescer dentro da Premier League, assim como fez no início do campeonato, quando manteve a liderança com vitória sobre o Arsenal (na 11ª rodada). A estratégia do gajo, porém, com o time retrancado e Harry Kane aparecendo como meia de armação para fazer a ligação com o sul-coreano Heung-min Son nos contra-ataques, se tornou manjada e muito limitada para uma equipe Big Six da Inglaterra. Seria o momento perfeito para Mourinho levantar o moral: vencendo um técnico que se tornou seu rival ao longo da última década. Contudo, principalmente por aquilo que a equipe de Guardiola vem apresentando dentro de campo, mais do que a própria série de 22 partidas sem perder (levando em consideração todas as competições), o Manchester City é amplo favorito para conquistar a vitória.
Leicester e Liverpool fazem confronto direto pela manutenção na zona de classificação para a Liga dos Campeões.
As coisas não vão nada bem para o atual campeão da Premier League. Depois de uma temporada avassaladora, na qual a equipe alcançou 99 pontos e conquistou o título com sete rodadas de antecedência, o Liverpool faz um campeonato bastante frustrante para os torcedores. Os Reds ocupam apenas a 4ª posição da tabela e vão precisar de um milagre para conseguirem ir em busca do bicampeonato depois da goleada sofrida para o Manchester City na última rodada. A derrota no confronto direto foi a segunda consecutiva do Liverpool, e a quarta dos últimos seis jogos disputados. O técnico Jürgen Klopp vem encontrando dificuldade para escalar a equipe desde a perda, por lesão, do zagueiro Virgil van Dijk, ainda na 5ª rodada. A equipe até conseguiu se manter por algum tempo, mas a ausência de um sistema defensivo sólido está cobrando um preço caro nas partidas decisivas deste segundo turno da Premier League. Agora, dez pontos atrás do líder, o Liverpool precisa vencer um duelo muito complicado. O atual campeão enfrenta o Leicester City fora de casa, logo às 9:30 da manhã deste sábado, com transmissão do FOX Sports em TV fechada. A equipe comandada por Brendan Rodgers perdeu o fôlego na última temporada e teve que se contentar “apenas” com uma vaga na Liga Europa. Nesta temporada, porém, os Foxes ocupam a 3ª posição da tabela, com três pontos à frente do Liverpool, e esperam não cometer o mesmo erro, para que voltem a disputar a Liga dos Campeões. Além disso, o momento do Leicester é muito melhor que o do rival: a equipe venceu sete das últimas dez partidas que disputou, tendo empatado outras duas e sofrido apenas uma derrota. Ainda assim, por conta da capacidade de seus jogadores, o Liverpool é visto com favoritismo para o confronto. No primeiro turno, já sem Virgil van Dijk, o Liverpool venceu o Leicester em Anfield por 3 a 0.
Ainda sonhando com o título, Manchester United entra em campo pressionado.
No domingo (14), às 11 horas da manhã, o vice-líder Manchester United enfrenta o penúltimo colocado West Bromwich, com transmissão da ESPN Brasil. Mesmo jogando fora de casa, os Red Devils carregam amplo favoritismo para a partida, mas a obrigação de conquistar os três pontos pode acabar pesando para a equipe comandada por Ole Gunnar Solskjaer. O Manchester United perdeu o embalo em um momento decisivo, na 20ª rodada, quando foi derrotado pelo lanterna Sheffield United em pleno Old Trafford e cedeu a liderança para o rival local. Na última rodada, a equipe deixou escapar um placar de 2 a 0 construído em partida contra o Everton, que terminou empatada em 3 a 3. Como a distância para o líder está ficando cada vez maior, o Manchester United precisa reagir o mais rápido possível e, por conta disso, a pressão é enorme por uma vitória sobre o penúltimo colocado neste domingo.
