Santos depende de empate no Paraguai para avançar e ser adversário do Red Bull Bragantino nas semifinais.
As partidas de volta das quartas de final da Copa Sul-Americana começaram na última terça-feira (17), com a partida entre o estreante em competições europeias, Bragantino, e o Rosario Central, da Argentina. O time agora administrado pela Red Bull recebeu o Rosario Central no estádio Nabi Abi Chedid, em Bragança Paulista, podendo até perder por 1 gol de diferença tendo em vista o critério do gol marcado fora de casa. Como o Bragantino havia vencido por 4 a 3 na Argentina, poderia até perder por 1 gol de diferença, desde que o Rosario Central não balançasse as redes 4 vezes ou mais, para confirmar a vaga inédita nas semifinais da Copa Sul-Americana. Apesar da vantagem conquistada na partida de ida, o Bragantino teve dificuldade jogando em casa e poderia até ter saído atrás do placar se Marco Rubén não estivesse centímetros a frente do último zagueiro quando recebeu o passe para marcar um golaço. O Rosario Central pressionou e muito pela vitória no interior de São Paulo, mas o Bragantino mostrou uma força de gigante, de equipe com tradição internacional para segurar a pressão quando foi exigido, e ainda marcar o gol que garantiu a vitória também em casa para confirmar a classificação: em uma boa jogada de contra-ataque, Artur bateu de trás da linha do meio de campo para encobrir o goleiro e marcar um golaço no segundo tempo da partida. Agora, o Red Bull aguarda, nas semifinais, o vencedor do confronto entre Santos e Libertad, que definem a classificação nesta quinta-feira (19), às 21:30 (no horário de Brasília), no estádio Defensores del Chaco, na capital do Paraguai, com transmissão exclusiva da CONMEBOL TV em pay-per-view. O Santos carrega a vantagem de uma vitória suada que foi conquistada na Vila Belmiro na semana anterior, pelo placar de 2 a 1. Com o resultado da ida, qualquer empate no Paraguai dá a classificação ao Peixe.
Quais as chances de classificação do Santos?
A notícia que certamente não favorece o Santos para a partida da volta das quartas de final da Copa Sul-Americana é o fato de que o Libertad vai poder contar com o apoio de alguns torcedores para alcançar uma vitória simples, de 1 a 0, por exemplo, que já serve para classificar os paraguaios às semifinais da competição continental. É importante lembrar, mesmo assim, que o Libertad vai poder receber em seu estádio apenas dois mil torcedores e, além disso, o retrospecto da equipe paraguaia não é assim tão bom em seu território nos últimos tempos. A última vitória do Libertad em casa foi há mais de três meses, ainda pela fase de grupos desta Copa Sul-Americana, e a última vitória foi pouco mais de um mês atrás, fora de casa, pela partida de ida das oitavas de final desta Copa Sul-Americana, contra o Junior Barranquilla. Significa dizer que a equipe paraguaia não vence há 7 partidas (foram 4 empates e 3 derrotas), e que só se classificou para estas quartas de final em razão do critério dos gols marcados fora de casa, pois acabou perdendo para a equipe de Barranquilla a partida da volta das oitavas, jogando no Paraguai. Por tudo isso, apesar de pesar o fato de o Libertad ser uma equipe acostumada a disputar competições continentais, a expectativa é de que os paraguaios não consigam a classificação sobre o Santos. Além de o Libertad não passar por um bom momento, o Santos tem se mostrado uma equipe muito dura de ser batida. Mesmo em meio a muitas perdas importantes, Fernando Diniz está conseguindo manter um alto nível de competitividade com os atletas que estão a sua disposição, e está mostrando muita força principalmente nesta Copa Sul-Americana, onde já eliminou o tradicional Independiente, que ostenta o peso de ser o time com mais conquistas sul-americanas e que atualmente é líder do Campeonato Argentino. Naquela oportunidade, assim como agora, o Santos segurou um empate por 1 a 1 depois de ter vencido pelo placar simples, de 1 a 0, na primeira partida, jogando em casa.
Peñarol confirma favoritismo, passa pelo Sporting Cristal com facilidade e aguarda vencedor de Athletico x LDU na semifinal:
De um lado da chave do mata-mata desta Copa Sul-Americana temos o possível duelo de um gigante consagrado do Brasil, o Santos, contra um modesto time do interior que está em rápida ascensão após ter sido comprado pela Red Bull, o Bragantino.
Do outro lado temos mais um gigante consagrado, o Peñarol (do Uruguai), que confirmou sua classificação às semifinais na quarta-feira (18) e aguarda o vencedor do confronto que envolve outros dois clubes com tradição em competições continentais: Athletico Paranaense e LDU. As equipes se enfrentam às 19:15 (horário de Brasília) desta quinta-feira (19), na Arena da Baixada.
O Furacão tem a vantagem de definir o confronto em casa, mas leva para Curitiba a desvantagem da derrota por 1 a 0 sofrida no Equador, pela partida de ida destas quartas de final. A LDU já venceu tanto a Copa Sul-Americana (em 2009) como a Copa Libertadores (em 2008), e está motivada para lutar por mais uma conquista continental: em 8 partidas disputadas nesta temporada (2021/22), que está apenas iniciando para a equipe equatoriana, foram 4 vitórias e apenas 2 derrotas (sendo apenas uma delas fora de casa). Além do adversário qualificado, o Athletico Paranaense precisa lidar com a pressão de não vencer há 5 partidas, tendo empatado apenas uma delas e perdido as últimas 3 de forma consecutiva. O técnico português, António Oliveira, também vai precisar lidar com o desgaste de seus jogadores, que estão em uma sequência desgastante de jogos que variam entre o Campeonato Brasileiro, a Copa do Brasil e a Copa Sul-Americana. Apesar de tudo isso, grande parte dos titulares foram poupados na última derrota para o Cuiabá, pelo Brasileirão, e o Athletico ainda vai poder contar com o retorno do zagueiro e capitão, Thiago Heleno, que foi desfalque na partida de ida, junto com o goleiro Santos, que também deve estar entre os titulares.
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