Nesta quinta-feira (9), depois dos 4 primeiros jogos de volta das oitavas de final da UEFA Champions League que foram disputados nesta semana, entre terça (7) e quarta-feira (8), aconteceram as partidas de ida das oitavas de final da UEFA Europa League. Os 8 classificados na liderança de seus grupos (Arsenal, Fenerbahçe, Real Betis, Union Saint-Gilloise, Real Sociedad, Feyenoord, Freiburg e Ferencváros), que garantiram vaga direta nas oitavas de final, disputaram esta primeira partida fora de casa para definir a classificação às quartas de final em casa. Em casa nesta primeira partida das oitavas de final da Europa League jogaram as equipes que passaram pelos play-offs, disputado pelos vice-líderes de cada grupo da competição (dos quais se classificaram 3: Manchester United, Roma e Union Berlin) e os 3º colocados de cada um dos 8 grupos da UEFA Champions League (dos quais se classificaram 5: Leverkusen, Sporting, Shakhtar Donetsk, Sevilla e Juventus). No dia 25 de fevereiro, logo após a disputa dos jogos de volta dos play-offs, foi realizado o sorteio dos confrontos das oitavas de final da UEFA Europa League na Casa do Futebol Europeu, na cidade de Nyon, na Suíça. O sorteio foi divido em dois potes: de um lado necessariamente precisavam estar os líderes da fase de grupos e, do outro, os classificados pelo play-off. Assim, ficaram definidos os seguintes confrontos de oitavas de final:
– Manchester United x Betis
– Sporting x Arsenal
– Roma x Real Sociedad
– Sevilla x Fenerbahçe
– Juventus x Freiburg
– Bayer Leverkusen x Ferencváros
– Shakhtar Donetsk x Feyenoord
– Union Berlin x Union SG
Manchester United encaminha classificação em Old Trafford:
No confronto entre Manchester United e Real Betis, o fato de definir a classificação às quartas de final da Europa League em casa não foi muito favorável para a equipe espanhola. Isso porque o Manchester United praticamente definiu sua classificação com um baile em Old Trafford, diante da torcida, que terminou com vitória por 4 a 1 sobre o Betis. O resultado foi uma resposta rápida e impressionante da equipe comandada por Erik ten Hag, que vinha de uma derrota histórica diante do Liverpool em Anfield por 7 a 0, e garantiu uma vantagem de poder perder por até 2 gols na Espanha na partida de volta, no Estádio Benito Villamarín, para avançar às quartas de final da Europa League.
A partida em Old Trafford começou eletrizante: depois de um gol de Weghorst anulado por impedimento de Fred, que fez o cruzamento pro gol do atacante holandês, o Betis chegou com muito perigo à meta defendida por De Gea, mas a defesa do Manchester United conseguiu interceptar dentro da área e saiu rápido para o contra-ataque, que começou com Antony voltando para recuperar a bola e sofrendo uma falta cobrada rapidamente por Casemiro, encontrando Rashford para puxar o contra-ataque com a defesa do Betis exposta. Rashford buscou Bruno Fernandes aberto na ponta direita e o meia português avançou até bater rasteiro para o meio da área buscando Weghorst: o zagueiro Luiz Felipe conseguiu interceptar, mas a bola sobrou ainda na área para Rashford, que limpou para a perna direta e mandou uma pancada no ângulo, sem chances de defesa para Claudio Bravo. Tudo isso ainda aos 6 minutos do primeiro tempo.
Só que o Betis conseguiu acertar a marcação depois de sofrer o primeiro gol e aproveitou um erro do Manchester United na defesa, na saída de bola, para deixar tudo igual no primeiro tempo: Juanmi lançou na área para Ayoze Pérez, que dominou no peito e bateu firme, cruzado, para fazer um belo gol. No segundo tempo, porém, Antony marcou um golaço logo nos primeiros minutos com um belo chute cruzado da entrada da área e, com isso, deu início ao passeio que seguiu com Bruno Fernandes de cabeça (em cobrança de escanteio de Shaw) e Weghorst aproveitando rebote em chute de MC Tominay após bela jogada individual do garoto uruguaio Facundo Pellistri. Uma partida gigante do Manchester United, que se coloca como favorito para conquistar o título da Europa League pela segunda vez nesta temporada.
Bayer Leverkusen, Roma, Sevilla e Juventus também saem na frente e os outros 3 confrontos terminam empatados:
Nenhum dos líderes dos grupos da Europa League conseguiu vencer fora de casa nesta primeira partida das oitavas de final. Os únicos que conseguiram empatar e, assim, deixar a definição para a partida da volta, em casa, foram Arsenal, Union Saint-Gilloise e Feyenoord.
O Arsenal saiu na frente do Sporting, sofreu a virada e conseguiu arrancar o empate no segundo tempo, deixando a decisão para a partida da próxima quinta-feira (16), que acontece no Emirates Stadium, em Londres.
O Union SG fez um confronto muito disputado com o Union Berlin na Alemanha e deixou a vitória escapar nos 44 minutos do segundo tempo, quando os alemães estavam com um jogador a menos. Mesmo assim, a equipe belga vai poder definir o confronto em casa, no Constant Vanden Stock, em Bruxelas.
Já o Feyenoord, que enfrentou o Shakhtar Donetsk na Polônia por razões óbvias, segurou o empate até os 34 minutos do segundo tempo, quando sofreu o gol, mas conseguiu buscar o empate aos 43 minutos e deixou a definição para a volta, na Holanda.
Por outro lado, além do Manchester United, outras 4 equipes que vieram dos play-offs venceram a primeira partida em casa e deixaram a classificação às quartas de final da Europa League razoavelmente encaminhada. Destas, 3 conseguiram uma vantagem de 2 gols e podem até perder por 1 gol na volta para avançarem de fase: Leverkusen, Roma e Sevilla venceram, respectivamente, Ferencváros, Real Sociedad e Fenerbahçe pelo mesmo placar: 2 a 0. A única que ficou com a vantagem menor, de apenas 1 gol, foi a Juventus, que encontrou muita dificuldade diante do Freiburg, mas venceu com gol de Di Maria no início do segundo tempo e deve apostar na solidez defensiva para garantir a classificação às quartas de final na semana que vem, jogando na Alemanha.
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