Derrota dos Red Devils para lanterna do campeonato manteve rival, City, no topo da tabela
Na última terça-feira (26) iniciaram os jogos da 20ª rodada da Premier League. E esta primeira rodada do segundo turno começou com algumas mudanças inesperadas na tabela de classificação. Um dos primeiros a entrar em campo foi o Manchester City, que atropelou o West Bromwich (19º colocado) vencendo por 5 a 0 fora de casa e assumiu a liderança temporária da Premier League, deixando o rival local, Manchester United, um ponto para trás. No entanto, os Red Devils ainda iam jogar na rodada. E tudo indicava que o lado vermelho de Manchester retomaria a primeira posição da tabela nesta quarta-feira (27), pois enfrentava o lanterna Sheffield United em casa e vinha em uma sequência de treze rodadas de invencibilidade. No entanto, apesar de ter alcançado quase 80% da posse de bola, o Manchester United deu apenas um chute certo no gol do Sheffield durante todo o primeiro tempo e foi para o intervalo perdendo por 1 a 0. John Fleck cruzou no meio da área e Kean Bryan subiu mais que todo mundo para colocar o lanterna na frente do vice-líder. No segundo tempo, mesmo sem fazer qualquer substituição, o técnico Ole Gunnar Solskjaer conseguiu fazer seu time ser mais incisivo no ataque e chegou ao empate com gol de Harry Maguire, aproveitando cobrança de escanteio de Alex Telles. Depois do gol, o norueguês Solskjaer colocou Edinson Cavani em campo e foi ainda mais pra cima do adversário, mas um vacilo no campo de defesa mandou tudo por água abaixo. O Sheffield chegou ao ataque trocando passes rápidos, o Manchester deu espaço, não afastou o perigo quando conseguiu recuperar a posse, errou na saída de jogo e deixou Oliver Burke livre de marcação na área. O atacante escocês recebeu de John Lundstram, teve tempo de ajeitar para a finalizar e contou com desvio na defesa para tirar o goleiro De Gea do lance, marcando o gol que deu a vitória ao Sheffield United, por 2 a 1, fora de casa. Foi apenas a segunda vitória da equipe comandada por Chris Wilder, que segue na última posição da Premier League, com 10 pontos a menos que o primeiro time fora da zona de rebaixamento. Já o Manchester United viu sua invencibilidade chegar ao fim exatamente no momento em que mais precisava. Isso porque o resultado manteve o Manchester City na liderança isolada da Premier League, o qual dificilmente vai ser ultrapassado, pois não costuma perder o embalo quando alcança o topo. Ainda que tenha oscilado no início do campeonato, vencendo apenas três das primeiras oito rodadas disputadas (com outros três empates e duas derrotas), a equipe comandada por Pep Guardiola logo entrou no eixo. Agora, o Manchester City está sem perder há 11 rodadas, tendo vencido as últimas sete partidas que disputou pela Premier League. Considerando todas as competições, o City computa onze vitórias consecutivas neste momento.
Liverpool e Tottenham duelam para voltar ao G4 da Premier League
A 20ª rodada da primeira divisão inglesa não foi nada favorável para o Liverpool. Sem vencer há cinco rodadas, os Reds deixaram a liderança da Premier League e, agora, já aparecem fora da zona de classificação para a Liga dos Campeões. Isso porque, ainda na terça-feira (26), o West Ham superou o Crystal Palace de virada, fora de casa, venceu por 3 a 2 e saltou para a 4ª posição da tabela. Com isso, o Liverpool caiu para a 5ª posição (1 ponto atrás do West Ham), que garante vaga “apenas” na Liga Europa, e o Tottenham foi parar em 6º na tabela de classificação (1 ponto atrás do liverpool). Neste momento, com o mesmo número de jogos do líder, Manchester City, o Liverpool tem sete pontos a menos e já vê o bicampeonato se tornar uma missão árdua. E para tornar as coisas ainda mais difíceis, o Liverpool enfrenta o Tottenham fora de casa nesta quinta-feira, às 17 horas (de Brasília), com transmissão da ESPN Brasil em TV fechada, em partida que marca o encerramento da 20ª rodada da Premier League. Se vencerem, os Reds retomam um lugar entre os quatro melhores e voltam a se aproximar da liderança do campeonato. Por outro lado, em caso de derrota, ou mesmo de empate, uma verdadeira crise pode se instalar no atual campeão. Isso porque, caso não vença, o Liverpool continua fora da zona de classificação para a Liga dos Campeões, se distancia da luta pelo título e, para piorar, quebra um recorde negativo: pode ser a primeira vez que, sob o comando de Jürgen Klopp, a equipe não vence por seis rodadas consecutivas. E se o momento não é nada favorável para os Reds, atuais campeões da Premier League, o oposto pode-se dizer do Tottenham. A equipe comandada pelo gajo José Mourinho vive uma invencibilidade de oito jogos (quatro deles pelo Campeonato Inglês) e vem de duas vitórias consecutivas. Vale lembrar que, no primeiro turno, o Liverpool venceu por 2 a 1 em casa, com Roberto Firmino marcando gol decisivo no último minuto do segundo tempo. No entanto, o Tottenham levou muita dificuldade aos Reds naquela oportunidade e, nesta quinta-feira, tem boas chances de se aproveitar do momento ruim dos atuais campeões para somar os três pontos e retornar forte para a luta pela liderança. Em caso de vitória, o time de Mourinho assume a 4ª posição e diminui para cinco pontos a distância em relação ao Manchester City. E vale lembrar que, assim como o líder, o Tottenham ainda tem uma partida atrasada para fazer (fora de casa, contra o Aston Villa, pela 18ª rodada).
