Atual Tetracampeão, Pep Guardiola tem desafio diante de David Moyes: Manchester City joga partida única contra o West Ham fora de casa.
Em sua sexta temporada sob o comando do Manchester City, o técnico catalão, Josep Guardiola, só não venceu a Carabao Cup (como é chamada a Copa da Liga Inglesa) em sua primeira temporada na Inglaterra (2016/17), quando foi surpreendido pelo principal rival, Manchester United, em Old Trafford, ainda nas oitavas de final (naquela temporada, os próprios Red Devils acabaram ficando com o título). Depois disso, porém, ninguém mais conseguiu parar os Citizens na competição. Guardiola, inclusive, teve o gosto de eliminar o principal rival local em duas semifinais neste período em que levantou o troféu 4 vezes consecutivas (feito que, até então, só tinha sido alcançado pelo Liverpool na Carabao Cup, entre as temporadas 1980/81 e 1983/84). Agora, sonhando em se tornar o primeiro a levantar o troféu por cinco vezes consecutivas, o Manchester City já encontra o seu primeiro grande desafio: superar o West Ham de David Moyes fora de casa. As equipes se enfrentam no estádio Olímpico de Londres às 15:45 (no horário de Brasília) desta quarta-feira (27), pelas oitavas de final da Copa da Liga Inglesa, com transmissão da ESPN Brasil para a TV fechada. Como diz o ditado, é “chover no molhado” falar de toda a qualidade e capacidade do Tetracampeão da Carabao Cup, atual campeão da Premier League e finalista da última Liga dos Campeões. A equipe comandada por Guardiola deu o famoso “chega pra lá” no Brighton (até então 4º colocado da Premier League) em sua última partida, vencendo pelo elástico placar de 4 a 1 mesmo jogando fora de casa. Foi a terceira vitória consecutiva do Manchester City, que venceu 9 das últimas 12 partidas que disputou, tendo empatado duas e perdido apenas uma (para o PSG, em Paris). Como sabido, o técnico catalão não é de priorizar competições para poupar jogadores em outra, mas prepara o que tem de melhor em cada ocasião e sempre chega com uma equipe capaz de vencer. Isso não deve mudar na partida desta quarta-feira, contra o West Ham. Mesmo assim, o time de Londres, muito bem comandado por David Moyes desde a temporada 2017/18, espera conseguir surpreender o atual tetracampeão. O West Ham chega motivado por uma vitória sobre o Tottenham em confronto direto na luta pelo G-4 da Premier League, tendo assumido a 4ª posição do campeonato e alcançado a terceira vitória consecutiva. O time de David Moyes, inclusive, foi responsável pela eliminação do Manchester United na fase anterior desta Carabao Cup, e certamente vai ser um adversário complicado, também, para o Manchester City.
Outros jogos das oitavas de final da Carabao Cup desta quarta-feira:
Outro confronto que atrai as atenções dos fãs do futebol inglês envolve dois times que estão muito bem na Premier League: o 5º colocado, Brighton & Hove Albion, e o 9º colocado, Leicester City. O Brighton é uma das maiores surpresas desta temporada na Inglaterra, já tendo superado o próprio Leicester na 5ª rodada da Premier League, mas vem em uma sequência ingrata de 4 partidas consecutivas sem vencer: foram 3 empates e uma derrota árdua, por 4 a 1, para o Manchester City, na última partida. Além de tudo isso, o Brighton ainda se preocupa com a partida da próxima rodada da Premier League, contra o Liverpool em Anfield Road, às 11 horas da manhã (de Brasília) do próximo sábado (30). O Leicester City, por outro lado, vem em ascensão na temporada. A equipe comandada por Brendan Rodgers desde o fim da temporada 2018/19 começou esta temporada vencendo o Manchester City na final da Supercopa da Inglaterra (Community Shield), mas perdeu 4, empatou 3 e venceu apenas 3 das outras 10 primeiras partidas que disputou. Agora, porém, em uma sequência de 3 vitórias (duas pela Premier League e uma pela fase de grupos da Europa League), o Leicester vai contar com o apoio da torcida para voltar a vencer e, assim, se classificar para as quartas de final da Carabao Cup. A partida (única das oitavas de final) acontece no King Power Stadium a partir das 15:45 desta quarta-feira (27), com transmissão exclusiva da ESPN através do serviço de streaming “Star+”, assim como todas as demais partidas desta Carabao Cup.
No mesmo dia e horário das partidas entre Leicester x Brighton e West Ham x Manchester City acontecem outros 3 confrontos. O que envolver maior disparidade entre as equipes envolve o Preston North End (19º colocado da segunda divisão inglesa) e o Liverpool, vice-líder da Premier League. Mesmo jogando em casa e devendo enfrentar um Liverpool praticamente reserva, como é de costume do técnico Jürgen Klopp (poupar seus principais jogadores nas Copas nacionais), o Preston dificilmente vai conseguir a classificação para as quartas de final. Outro time que disputa a segunda divisão inglesa (9º colocado) e busca uma vaga nas quartas é o Stoke City, que vai jogar em casa contra o Brentford, o 12º colocado e uma das maiores sensações da Premier League 2021/22. Neste caso, porém, o Stoke tem boas chances de surpreender, pois vem de 3 derrotas consecutivas na EFL Championship (a segunda divisão) e aposta todas as suas fichas na Carabao Cup, enquanto o Brentford, apesar de que o técnico Thomas Frank não deve poupar esforços, certamente se preocupa mais com a boa campanha da Premier League e, evidentemente, não tem um elenco tão vasto para batalhar em várias frentes. Por fim, o Tottenham enfrenta o Burnley fora de casa ostentando um amplo favoritismo, mas apenas no papel. Isso porque a equipe comandada por Nuno Espírito Santo vem de duas derrotas consecutivas e está bem pior do que gostaria tanto na Premier League como na Conference League, competição na qual é tido como um dos principais favoritos a levantar o troféu, mas é apenas o 3º colocado do grupo G em 3 rodadas já disputadas. Portanto, e até mesmo por contar com o apoio da torcida no estádio Turf Moor, o Burnley pode surpreender e arrancar a vaga na próxima fase da Carabao Cup.
