Grêmio busca vitória simples em casa para evitar ficar de fora da fase de grupos pela primeira vez em seis anos
Na última sexta-feira (09), o Grêmio enfrentou o Independiente del Valle pela partida de ida da terceira e última fase eliminatória da Copa Libertadores da América em uma situação bastante desconfortável. A equipe gaúcha constatou casos de Covid na delegação, incluindo dois jogadores e o técnico Renato Portaluppi, antes da partida que estava marcada para acontecer na quarta-feira (07), no Equador (casa do Independiente), o confronto foi remarcado para sexta-feira, no Paraguai. Mesmo assim, o Grêmio conseguiu fazer uma boa partida e saiu na frente, com gol do artilheiro Diego Souza. No segundo tempo, porém, o time gaúcho acabou recuando demais suas linhas e sofreu a virada do Independiente, com dois gols de Lorenzo Faravelli. Nesta quarta-feira (14), portanto, o Grêmio recebe o Independiente del Valle em sua Arena, em Porto Alegre (no Rio Grande do Sul), precisando de uma vitória para avançar à fase de grupos da Libertadores e fazer valer todo o planejamento do clube para a temporada. Tanto a manutenção do técnico Renato Portaluppi como o investimento em novas contratações tem a ver com a busca do Grêmio por se tornar o primeiro time brasileiro a conquistar a principal competição sul-americana pela quarta vez (mesma busca de Santos e São Paulo). Para tanto, o tricolor gaúcho aposta todas as suas fichas no experiente artilheiro Diego Souza, e conta com um meio de campo de muita qualidade para servi-lo. O camisa 29 gremista precisa marcar para ajudar o time gaúcho a avançar na Libertadores e, de quebra, alcançar duas marcas importantes: de 50 gols pelo clube e um total de dezesseis gols na Libertadores (mesma marca de nomes como Zico e Jardel). No entanto, nem tudo são flores para o Grêmio. Além de não contar com o técnico, Renato Portaluppi (com Covid), o tricolor também não vai contar com o chileno Cézar Pinares, que vinha dando a dinâmica que o meio de campo precisava para ser mais efetivo no campo de ataque. Com isso, o interino Alexandre Mendes pode optar por dar uma chance para Jean Pyerre tentar reencontrar o seu melhor futebol, ou, como fez no segundo tempo da última partida, entrar com Lucas Silva (ou Darlan Mendes) para dar mais liberdade à Matheus Henrique e Maicon, que deve retornar ao time principal para o jogo de volta. Além dele, Kannemann também foi relacionado para a partida e deve estar entre os titulares (pela necessidade), diferentemente do atacante Pepê, que deve ficar como opção no banco de reservas por conta da ótima fase de Ferreirinha e Léo Chu, além do já consagrado Alisson, que certamente vai estar entre os titulares. Caso avance, o tricolor gaúcho vai para o grupo A da Libertadores, junto com Palmeiras (atual campeão da Libertadores), Defensa y Justicia (campeão da Copa Sul-Americana) e Universitario (vice-campeão peruano).
Santos empata com o San Lorenzo na Vila Belmiro e é primeiro a garantir vaga
Na última terça-feira (13), o Santos recebeu o San Lorenzo no Estádio Urbano Caldeira pela partida de volta da terceira e última fase eliminatória da Libertadores. Na primeira partida, disputada em Buenos Aires, na Argentina, o Santos surpreendeu ao sair para o jogo desde os primeiros minutos, mostrou superioridade técnica e tática e alcançou uma importante vitória por 3 a 1, que lhe permitia ser derrotado por um gol de diferença ou até por 2 a 0 na Vila Belmiro (por conta do gol fora). No entanto, como era de se esperar, o Santos mais uma vez optou por fazer uma partida franca com o San Lorenzo e, mais uma vez, levou a melhor. Talvez por precisar do resultado, a equipe argentina conseguiu ter mais volume ofensivo do que na primeira partida, principalmente através de jogadas em profundidade para colocar a bola na área, mas foi o Santos que conseguiu balançar a rede primeiro, em um lance até improvável: Marcos Leonardo recebeu em profundidade de Pará e carregou até ficar sem ângulo, mas acabou surpreendendo o goleiro com um chute certeiro para o gol. Depois de abrir o placar, a equipe santista acabou recuando e foi bastante pressionada pelos argentinos, mas também conseguiu levar muito perigo através dos rápidos contra-ataques com Soteldo e Marinho. O panorama seguiu o mesmo no segundo tempo, até que, depois de uma chance clara de marcar em cobrança de escanteio, o San Lorenzo viu Marinho disparar livre de marcação desde o campo de defesa e ser derrubado por Gabriel Rojas na entrada da área com um carrinho por trás. O Santos logo se aproveitou do fator numérico, somado à vantagem no placar, para voltar a balançar as redes: Soteldo avançou com a bola dominada e rolou na área para Pará, que abusou da experiência e chegou chapando no canto de primeira, tirando qualquer chance de defesa. Só que o Santos acabou recuando ainda mais depois de abrir 2 a 0 e permitiu que o San Lorenzo chegasse ao empate, com Franco di Santo em bola aérea e com Angel Romero em chute de fora da área. O resultado, de qualquer forma, serviu para o alvinegro praiano garantir seu lugar no grupo C da Libertadores, junto com Boca Juniors (atual campeão argentino), Barcelona de Guayaquil (atual campeão equatoriano) e The Strongest (atual vice-campeão boliviano). E o Santos já retorna à campo pela Libertadores na próxima terça-feira (20), para fazer a abertura da fase de grupo contra o Barcelona (ECU), na Vila Belmiro. No mesmo dia, o Internacional enfrenta o Always Ready na Bolívia, pelo Grupo C; o São Paulo vai até o Peru para enfrentar o Sporting Cristal, pelo grupo E; e o Flamengo joga contra o Vélez Sarsfield na Argentina, pelo grupo G. Antes disso, porém, na próxima sexta-feira (16), o Santos enfrenta a Ponte preta fora de casa, pela sexta rodada do Campeonato Paulista, no qual o Peixe aparece na vice-liderança do grupo D.
